Работа работой, но никто не отменял прогулки где-нибудь подальше от города, практически в глуши, отдыхая от людской суеты, приводя мысли в порядок. Кирстен, не особо радуясь, но согласилась помочь своему новому другу в поисках некоторых трав, которые должны были пригодиться ему в работе. Так что, забрав список, девушка вместе со своим пернатым товарищем уже битый час гуляли по лесу. Иногда можно было услышать негромкий голос хозяйки, что вещал кериганну о каких-то нелепых услышанных слухах. Ненар в ответ лишь иногда издавал звуки, но в основном предпочитал отлетать подальше, наконец, ощущая себя свободным, а не запертым в стенах города. Что ж, пусть порадуется, когда еще удастся так надолго выбраться. Провожая вредное чудовище взглядом, светловолосая в который раз наклонилась сорвать несколько лепестков какой-то травы.

Если быть честным, то особо сильно во всем этом девушка не разбиралась. Какие-то знания, конечно, имелись, но некоторые растения она видела впервые, посему другу пришлось не только детально описать вид, но и постараться его зарисовать. Или хотя бы ограничиться несколькими штрихами лепестков, дабы горе помощница не притащила нечто ядовитое.

Кстати о ядовитом. Резкая и внезапная боль опалила руку, вынуждая Хэллуэй с негромким вскриком отпрянуть назад. Среди зарослей она не заметила существо, то ли проползающее мимо, то ли также отдыхающее от всего на свете, но в любом случае, оно посчитало человека опасным. Темная шкура, а точнее чешуя, неприятно в данный момент поблескивала на солнце. Темные бусинки глаз внимательно следили за нарушителем спокойствия, а раздвоенный язык активно изучал обстановку. Змеюка с характерным шипением готова была ринуться на свою защиту вновь, несмотря на нежелание оного укушенного путника.

Кира же честно старалась понять, насколько тварь оказалась ядовитой, ядовитой ли вообще и какой шанс у нее выжить после такого приключения. Вот уйдешь один, так и сдохнешь. Недовольная мысль мелькает в голове достаточно быстро, правда, в конкретно таких ситуациях Кира никогда еще не оказывалась. Ядом обычно убивала она, но никак не ее.
В любом случае боль оставалась, как и добавилось еще неприятное покалывание, распространяющееся по всей конечности. То есть ее укусили достаточно хорошо, к тому же не простая безобидная шипящая тварь, а самая настоящая дрянь, от которой светловолосая плутовка могла отправиться в мир иной. Судя по скорости распространения, жить мне осталось не особо долго.

- Сгинь, идиот! – возмущенный возглас срывается с губ также внезапно, как трижды проклятый укус, только еще более взволнованный. Кериганн, заслышав беду, уже летел к земле, готовясь уничтожить опасность. Дурная птица! Терять своего питомца девушка отчаянно не хотела, что явно работало и в обратную сторону, потому как Ненар ловко ухватил змею, подхватывая оную в воздух, да отшвыривая в сторону, после чего вновь ринувшись в атаку.
Хэллуэй ничего не оставалось, как кинуться за пернатым, позабыв о своей участи, хотя отравленный организм долго активничать не позволил. Прошло меньше пяти минут, но она же сидела на земле, чувствуя одышку, а еще через некоторое время просто лежала, не зная, чем закончилось противостояние живности.

Кажется, я слышу голоса. Шум чудится далеким, хотя взгляд вылавливает расплывчатые очертания человека совсем рядом. Сознание уплывает медленно, но голоса практически не различает. Вроде бы она слышала еще женский возглас или ей так почудилось? Так или иначе, но Кирстен позволила себе отключиться, не в состоянии больше бороться с этим желанием…

А очнулась уже в незнакомом помещении. Запах трав щекотал обоняние, впрочем, самочувствие всего организма отчетливо вещал о выздоровлении, пускай еще оставался ослабевшим. Тело слушалось с трудом, но светловолосой удалось повернуть голову, дабы немножко оглядеться. У меня плохое предчувствие и явное сожаление, что не померла от укуса змеи… Прикрыв глаза, девушка постаралась вспомнить все детали, стараясь не обращать внимания на головную боль. Как-то уж тут в комнате чистенько и уютно, да, можно сказать, не бедненько обустроено, но, к сожалению, момента появления в этом помещении так и не вспомнила.

Незнакомый девичий голос вынудил вновь открыть глаза. Понадобилась минута, чтобы незнакомка перестала расплываться перед взором. Желание подохнуть стремительно возвращалось, как впрочем, и нежелание видеть эти лица. То, что именно они или она ее спасли, даже думать не хотелось.
На вопросы гостьи Кира не торопилась отвечать, одаривая ту не очень радостным взглядом. Можно было предположить, что пострадавшая просто еще не пришла в себя, что тоже являлось правдой, посему выглядела недовольной и сбитой с толку.
- Где моя птица? – вопросы остались проигнорированы, волновал вопрос о кериганне, куда слинял этот придурок, когда заприметил чужих. В руки посторонним он не дается, значит, мог летать сейчас где-то неподалеку и истерить. – Ну и, собственно, где я нахожусь? - более важный вопрос, несмотря на то, что задан он совсем негромко, скорее больше приглушенно, оповещая внезапную собеседницу о слабом состоянии больного.

У нее не было желания думать о том, как себя вести. В настоящий момент данный вопрос являл не такую важность, точнее вообще ничего не являл, как понимание того, что поблизости не оказалось кериганна. Предположение Виолетты о том, что этот засранец остался в лесу, вызвал нервную дрожь. Глаза девушки в ужасе распахнулись, кажется, не смотря на всю свою слабость и недомогание, пострадавшая готова была рвануть обратно, чтобы найти своего друга. Впрочем, Кирстен такое и устроила, нервно скидывая какие-то одеяла с себя. Ее движения были рваными, неловкими, где-то тяжелыми, что уж говорить о попытке подняться, когда перед глазами плутовки все поплыло. Рука с трудом нашла опору в виде какого-то стула рядом, видимо, там недавно сидел врач или, возможно, сама хозяйка поместья. Стоп. Кто она? За паническими мыслями о друге, Хэллуэй не сразу правильно расставила приоритеты. Хотя нет, правильно, но фамилия, которую пришлось услышать, вынудило больную медленно оглянуться.

Из-за резких скачков она стала выглядеть явно бледнее и хуже, словно готова была вновь грохнуться в обморок, но держалась из последних сил. Мысли с трудом перемещались в сознании, иногда наваливаясь всем скопам, вызывая такую боль, что действительно хотелось сдохнуть.
- Этот придурок должен был быть неподалеку. Если он последовал за вами, тогда сочувствую стеклам и людям, которые попытаются ему помешать добраться до меня… - едва слышно, чуть морщась, но пришлось сесть на стул. К постели светловолосая не хотела быть прикованной. Ей и раньше доводилось встревать в неприятности, выживала как-то, вот и здесь не задержится надолго. Наверное. Берриган. Давай, соображай.

- Мое имя Кирстен, - без фамилии, нет желания представляться дальше, но все же представляется в ответ, хоть немного и запоздало. Взгляд зеленых глаз медленно скользит по комнате, изучая помещение. Чертовски непривычно находится у знати. Если быть точнее, то даже неприятно. Аристократы, как красная тряпка, вызывало дичайшее раздражение и желание опустить этих выскочек, но Кира честно держится. Наверное, потому, что ее все-таки спасли, а не бросили умирать в лесу. Интересно почему? – Змея говоришь? Ну да, было дело, черное глазастое существо.
Ее взгляд на мгновение становится рассеянным, но беспокоиться не стоило, девушка просто задумалась, вспоминая свои прошлые действия в лесу. Да, точно, она не заметила, впрочем, этих созданий заприметить всегда трудно.

На вопросе о родных Хэллуэй немного хрипло рассмеялась. Родители… Давно она о них не слышала, еще и не особо старалась вспоминать. Когда они поняли, что я не вернусь? Или уже давно считают меня погибшей? Медленно и осторожно спасенная откинулась на спинку стула, задумчиво разглядывая хозяйку поместья. Берриган Виолетта. А имечко неплохо так звучит.
- У тех, кто живет на улицах, никого не бывает, - небольшая ложь, совсем маленькая с примесью правды. Улицы ее своеобразный дом, но собственное жилище имеется, как и семья, если те не померли от старости или какой-то болячки. – Зато мне интересно, почему такая знатная особа решила снизойти до жалких жителей? Решили сделать доброе дельце? – легкий прищур, но обращается уважительно, с легкой толикой собственного любопытства, к тому же искреннего. – Ну, и я бы спокойно обошлась без служанки, но зато со своей птицей. Не очень хочется узнать, что ее застрелили только потому, что та пыталась отыскать нерадивую хозяйку…

В сознании лишь на мгновение проясняется, чтобы подкинуть мысль, а не узнать ли больше об этой семье, об этой странной девице. Чем больше информации, тем лучше она поймет, как действовать. Хотя в нынешнем положении я смогу только задавать вопросы, но никак не нормально действовать. Что ж… разберемся по ходу дела.

Виолетта открыла окно, позволяя свежему воздуху ворваться внутрь помещения, унося странные запахи трав и в принципе запах комнаты. Если закрыть глаза и представить свою комнату, то можно на мгновение решить, что находишься дома. Поблагодарить что ли? Но с губ пострадавшей не срывается ни единого слова, хотя, если бы молодая хозяйка взглянула б в ее сторону, то по глазам прочитала благодарность. Такие, как Кирстен, не умеют благодарить всех и каждого. Для них это трудно, а если с уст и прозвучит «Спасибо», то будет звучать не очень-то и искренне. А кому нужны такие благодарности? Правильно. Никому.

- Он найдет… должен, - едва слышный шепот в ответ, беспокойства в голосе становится чуть меньше, но не настолько, чтобы Хэллуэй не повторила попытки вскочить. Правда, в этот раз пока еще сидит на месте, стараясь осознать всю степень своего печального положения. – В крайнем случае, я ему помогу, но он должен быть неподалеку.
Ненар не мог остаться в лесу. Их связь довольно крепка, поэтому пернатый наверняка следовал за людьми, держась в отдалении. Теперь же он либо сидит на крыше, ожидая оклика хозяйки, у которой даже сил нет, чтобы держать свое тело на ногах, либо уже где-то влетел в помещение. Хотелось бы думать о первом варианте, более реальном и возможном.

Девушка внимательно слушала хозяйку поместья, стараясь тщательно обдумывать каждое сказанное ею слово. Занятная. Не похожая на других. Чем-то напоминает ее подругу, отчего в зеленых глазах слабо мелькает интерес к знатной особе. Она вторая, которая отличается от них. Забавно. Но предположения Берриган вызывают слабую уставшую улыбку. Да, вскакивать ей действительно не стоило, теперь страдай от упадка сил, коих итак не было, а теперь вообще ушли в огромный минус.
- Я, конечно, не так много живу на этом свете, но повидала достаточно аристократии, которые к простому народу относятся примерно так, как вы описали, - легкая усмешка, но по тону ясно, что задеть Виолетту не пытается, скорее, констатирует свой факт, но принимает и взгляды собеседницы. Лишним не будет. – Неужели думаете, что я буду блуждать по вашему дому и заглядывать во все комнаты? – а вот тут уже лукавый прищур, но скорее просто игривый, чисто для забавы. Воровать у того, кто спас жизнь, Кирстен банально не сможет, да и без позволения прогуливаться по помещению не хотелось. Радушие одного человека не могло говорить о том, что к пострадавшей будут относиться также и другие жильцы.

От взгляда Хэллуэй не ускользнуло, что Берриган слишком часто посматривает на склянки. Просто интерес? Или имеются более глубокие знания? Ответ пришел практически сразу. Почти всю информацию, которую светловолосая посчитала лишней и ненужной, пропустила мимо ушей, а вот момент о яде зацепился знатно.
- А вам интересна данная тематика? Яды в смысле, - уточняет небольшую деталь, - Вы часто смотрите на пузырьки и травы, но явно не как человек, который впервые их берет и ничего о них не смыслящий…
Сильного интереса девушка старается не выказывать, но с трудом подавляет в себе желание завалить вопросами. Не время. Позже, возможно. К тому же ей разрешили здесь задержаться, грех теперь не использовать такую удачу.
- Если же я права, расскажите подробнее об этом яде, с которым имела возможность познакомиться? – нет, все-таки не удержалась. Контролировать собственные действия в таком состоянии оказалось банально трудно. Впрочем, это же нормально, когда пострадавший хочет узнать больше информации о том, от чего же его спасли, верно?

Где-то в отдалении послышался крик. Птичий крик. Кажется, пернатый решил начать поиски, так и не дождавшись появления хозяйки, но, пока не пытаясь залетать внутрь. Не став дожидаться подобных вариантов развития события, Кира свистнула, недовольно поморщившись от боли после громкого звука. Но у нее не было выбора, следовало привлечь внимание Ненара к нужному окну. Что и было сделано, потому как через минуту на подоконник приземлился кериганн, заглядывая в комнату, и недовольно уставился на свою хозяйку, издав тихий звук. Беспокоился, придурок.