Рикари Мо был не то, чтобы близким другом, но хорошим приятелем. Когда-то ему вырезали большую опухоль на шее, которая мешала говорить, а со временем  грозила разрастись и удушить. Дана еще придумала устройство, которое защищало   уязвимое после операции место от грязи и  пыли, поэтому все зажило чисто, остался только едва заметный шрам. С тех пор причастный Сфере торговли Рикари Мо приносил близнецам лучшее мясо, рыбу, зелень и даже сладкие медовые шарики с кунжутом, которые определенно были слабостью алхимика и медика, причастного Нижней Сферы Андреаса Тана, а для сестры —  маринованных в кислом соусе креветок, самых лучших.
Увы, на сей раз, гость пришел не с морепродуктами и не с корзиной сластей.
Рикари постучался поздно вечером, когда большой дом Танов уже погрузился во тьму, горел только один масляный светильник. Дана не спала, конечно, они оба работали в «тайной лаборатории», по сути, представлявшей собой небольшое помещение в подполе.
Визитер не произнес ни слова. Только быстро вложил в ладонь Андреаса записку, и исчез в рассеиваемой фонарным светом мгле. Записка  была обрывком рисовой бумаги, тонкой, в такую заворачивают сыр.
«Донос. За вами   придут утром. Есть друзья в Рыбацком квартале. Идите туда».
Андреас не смог сразу отойти от порога.
Несколько слов превращали мир в руины, вот что случилось. Андреас прислонился к стене, его взгляд сам собой оказался прикован к механической клепсидре с магнитным песком, что отмеряла час за часом. Надо сказать сестре, надо… бежать? А мама с папой? Они точно не одобрят, хотя нет, лучше их оставить, Рикари Мо предупредил только Андреаса и Дану; значит, кто-то хотел добраться именно до них, значит…
Благословенная Республика Индар жила принципом Коллектива. Все работают сообща, семья не так уж важна, главное —  быть частью целого. Коллектив может возвысить тебя, если ты достоин, и растоптать, если провинился.
Андреас знал, что делают с провинившимися. Иногда и он, и Дана выступали в роли коронеров.
Снаружи пахло  сыростью —  месяц ветров в Лан-Ши мокрый, не слишком холодный, но промозглый и волглый. Столица —  портовый город, теоретически и впрямь можно убежать,  если дать нужную мзду, если…
«Не хочу».
Андреас все еще не мог заставить себя оторваться от стены, просто сделать хотя бы шаг.
Не хочу никуда убегать. Пускай забирают, пусть делают, что хотят. Говорят, пытки в застенках Тайной канцелярии невыносимы. Говорят, они сводят с ума гораздо раньше, чем убивают.
Он подумал о Дане: сам-то умрет быстро, скорее всего, сердце не выдержит и двух-трех суток непрерывной боли. Но сестра продержится гораздо дольше… и смерть не станет для нее быстрым избавлением.
Ноги подгибались, когда он спустился вниз.
- Дана.
Андреас избегал смотреть на сестру. Та сейчас спросит —  что, кого там принесло на ночь глядя, что-то вроде того, но он опередил все вопросы и повторил жест недоброго гонца,  вложил в ее ладонь, такую маленькую по сравнению с собственной,  проклятую записку.
- Я… соберу вещи. Черт. Инструменты. Бери все наработки по изолированному току, инструменты…
Он устремил на сестру беспомощный взгляд.
- Так будет правильно, да?

Дана  действовала быстрее, но решения принимали они примерно одинаково. Правда, если сестра делала выбор на основе имеющейся информации, мгновенно просчитывая десятки или сотни вариантов, то Андреас предпочитал готовые схемы. То, что сработало однажды, с высокой вероятностью, получится повторить. Иногда ему приходилось рисковать: когда перед тобой пациент со вскрытой брюшиной, не до размышлений,  тот может просто истечь кровью. И все же…
Записка вспыхнула и сгорела.
Дана напомнила: они ждали этого, и Андреас кивнул: да, ждали. Он сам же и проговаривал как-то такую вероятность, и заблаговременно стал приплачивать нужным людям, чтобы вот так бежать в случае необходимости, а еще они оба оказывали разные услуги —  от принятия родов до винта-ветряка, который предложила Дана рыбакам. Не от себя лично, конечно, такие вещи сначала представляли Сфере нижней, потом проходили тесты, потом еще несколько лет бюрократии… но некоторые рыбаки уже обзавелись новинкой. Не слишком-то официально.
Короче, им помогут выбраться, нужно только торопиться.
«Придут утром» вовсе не означало, что не придут пораньше.
- «Они» не будут убегать, —  внезапно фыркнул Андреас. Мягкое «Энди», которым называла его Дана плохо соответствовало его почти жгучей ярости. Человек иного темперамента сейчас что-нибудь разбил бы об стену. —  Они, скорее всего, сами и сдали нас, Дана.
Он скривился.
- Возможно, я ошибаюсь. Я бы хотел ошибаться.
Вздохнул, отвернулся. Реагенты выливать было жаль, два экспериментальных —  в огне магниевый раствор ярко вспыхнул, заполнив весь камин жаром. Ничего, они потом все восстановят, главное —  уничтожить без следов.
- Не хочу им ничего оставлять.
«Им» —  он не стал уточнять, кому именно.
Потом стал собирать инструменты, записи, все наработки. Оно все хранилось здесь, в подвале, Дана права —  ее предусмотрительный брат как будто уже несколько месяцев готовился к подобному побегу, и даже приступ паники скорее касался «как, уже?», чем самого факта «за вами идут».
Небольшой кожаный саквояж.  Андреас задумался.
- Я переоденусь.
Дана скептически на него посмотрела.
- И ты переоденься. Даже если мы убегаем, даже если нас поймают, мы должны выглядеть достойными людьми.

Двигались быстро, но не слишком, чтобы не привлечь к себе внимание зевак —  а то и Наблюдателей. Приказ, насколько понимал Андреас, еще пока тайный, их не объявили в розыск, они вообще должны быть у себя дома, ничего не подозревать, работать, делать записи, или там, дремать после ужина перед камином —  здесь Андреас вздохнул, внезапно преисполнившись тоски даже не по тому разработкам, не по людям, скорее по прошлому вообще,  которое они так бросали, по каким-то приятным моментам, всем вместе.
Наблюдатели все равно могли их остановить. Поздняя ночь, кто и куда, какие секреты еще от Коллектива —  комендантского часа не объявляли, конечно, они с Даной слишком мелкие сошки, но порой просто не везет.
Город, столица Республики Индар, Лан-Ши, мокрыми серыми стенами стискивал и неодобрительно наблюдал светильниками из окон.
Чтобы добраться до порта надо пересечь Площадь Трех Вождей, историческое место, где когда-то повстанцы свергли монархию, Три Вождя объявили свободу, ну и началось всеобщее благоденствие, как принято повторять на уроках истории. На площади мок одинокий Наблюдатель, его можно было узнать по плащу-униформе с опознавательными нашивками.
Андреас сжал руку сестры и закрыл своим  телом, этот жест был почти неосознанный, он еще в детстве осознал, что хотя они родились в один день, точнее —  вечер, с разницей всего-то два часа, но она маленькая, он —  большой, значит, должен защищать. Как именно —  хороший вопрос. Учитывая, что Дана умела обращаться с оружием, со своей этой модификацией арбалета, Андреас в лучшем случае мог рассчитывать на удар скальпелем (один из скальпелей не убрал в чемоданчик) и преимущество за счет массы.
- Эй, вы еще кто?
Наблюдателю было лень покидать свой пост, гаркнул он с расстояния примерно трех вытянутых рук.
- Причастные Высшей Сферы по особому поручению, —  мерзким голосом ответил Андреас, маскируя страх презрением. Всеобщее равенство, оно такое. Он знал, как ведут себя «те, кто наверху». —  Что, документы будешь требовать?
В Наблюдателе явно боролось чувство долга и нежелание связываться.
Победило второе.
За поворотом Андреас прижался спиной к стене очередного дома. Теперь путь в порт был почти открыт, всего несколько маленьких улочек, пропахших рыбой, жареными креветками в кисло-сладком соусе, специями, гнилыми водорослями и кошками, которые неизменно собирали свою рыбную дань, но местные их не гоняли: кошки ловили крыс, а крысы портили снасти.
- Все. Все, теперь немного осталось.
Дана беспокоилась, похоже, меньше него. Может быть, уже решила прикончить Наблюдателя, если тот попытается остановить: терять-то им нечего, верно?
Андреас стер воду с лица. Не только дождевую, холодный пот —  тоже.