- С моими чертежами все в порядке! - окрысилась Дана. Она внезапно так разозлилась, что почти не услышала стука. - Должно быть, что-то в составе... местных материалов! - Она сдвинула на лоб сложную конструкцию из линз, с помощью которых ковырялась в механизме, закрепленном на станке. Стороннему наблюдателю, должно быть, он показался бы похожим на механического паука.
И конечно, не время было продолжать перепалку при посторонних. Первое время они оба вздрагивали, когда кто-то заявлялся нежданно-негаданно (это была идея Андреаса, остаться "на виду" - если бы их искали в Дагорте, то скорее в центре страны... скорее всего), теперь, после появления Пустоты, почти позабыли о причинах, заставлявших их бежать, и все же...
- Спроси кто, - буркнула Дана.
Явление в неурочное время означало либо что-то срочное; обычно близнецы принимали посетителей с утра до обеда, после обеда и до вечера занимались исследованиями - но при срочном деле так не стучат, колотят взахлеб, через дверь озвучивая причину своего появления. Начались роды, малец упал с забора и проткнул бок, супруг вернулся из питейного заведения со свернутым набок носом... Стук был вежливым и негромким, тот, кто стучал, никуда не торопился, и точно знал, что нужные ему люди на месте, и обязательно откроют, а значит, и спешить смысла нет...
И все же на всякий случай Дана всегда держала поблизости заряженный арбалет.
Андреас распахнул дверь, и Дана вгляделась в тот промежуток, что широкий братец оставлял от косяка двери до собственного бока. Мужчина, средних лет, не из портовых. Ну-с, господин хороший, что вас привело?

Cовместно с Даной

Меры предосторожности   были аккуратными, ненавязчивыми —  не годилось же пугать пациентов и людей, которым просто надо починить ветряк в саду, ну или сделать его мощнее.
Дана держала арбалет наготове, но старалась делать это незаметно. Конечно же, они не распространялись и о том, что Андреас время от времени покупал фиолетовые соцветия аконита, якобы для лекарств, но не только —  яд этого растения мог убить даже через кожу, а попав в кровь —  довольно быстро. Аконитовую вытяжку он наносил на зазубренные болты.
Однажды кто-то из пациентов заметил арбалет, спросил —  мол, а это что за штука, зачем она вам нужна —  и, конечно же, полез трогать, едва не активировав механизм. Удалось вовремя забрать, но тогда, пожалуй, был самый страшный момент, связанный с оружием, за всю дагортскую практику.
И на сей раз смертоносный механизм не пригодился. Местные побаивались Инквизиции,  но Таны, плохо разбираясь в местных верованиях, справедливо полагали, что боги и ревнители сфер духовных на бренной земле ими не должны интересоваться.  Они приходили в храм Старателя, который якобы должен покровительствовать их занятиям, но это делалось скорее для людей. Все верования, будь то учение о мудрости Вождей или боги —  все это о людях, считал Андреас, а все «чудеса» и «магию» относил к проявлениям сил природы, принцип которых просто еще не понят смертным разумом.
Дана, конечно же,   интересовалась оккультными верованиями, но тут первым цензором выступал ее же брат. Не запрещал, просто фыркал на «дурацкие суеверия». Метки какие-то, Мнимые, Сущности… Лучше бы чертежи свои еще разок проверила. Высказывал Андреас эти соображения в обычной манере «есть два мнения, мое и неправильное», однажды они из-за этого не разговаривали целую неделю.
  Андреас окинул взглядом мужчину, назвавшегося Клиффом Холджером. Эту историю о Пустоте, о куполе, о том, что инквизитор столкнулся с чем-то необъяснимым в прямом смысле лицом к лицу, знали все —   читали в газетах, пересказывали, шептались, посетители внизу обсуждали после энной кружки. Герой оказался немолодым человеком, немного похожим на их с Даной отца. Шрамы указывали на то, что Холджер действительно сталкивался с чем-то малоприятным. Должно быть, инквизитор —  непростая профессия…
«Чего ему от нас-то надо?»
Открыл он карты очень быстро.
Андреас уже отвечал на подобные вопросы, в конце концов, патент-то они получали.
- Мы… Причастные Коллектива Нижней Сферы, приоритет: наука,  —  он говорил на индарском, потому что в Общем не было некоторых терминов, ну или не хватало языковых познаний. Андреас даже оглянулся на сестру, может, она переведет? —  Дана механик. Я… у вас таких людей называют месмерами. Но я не создаю никакой,  эээ… магии? Никаких приворотных зелий, никакой «удачи в склянке», никаких «эликсиров красоты». 
Ему бы не хотелось рассказывать подробности. Пусть лучше считает, этот герой-Холджер, что они заурядны. В общем-то так и было. «Жидкий ток» по-прежнему оставался только теорией, не так ли?

Посетитель не понравился Дане с первого взгляда. Такие люди, как Клифф Холджер, везде выглядели удивительно уместно, как будто были если не хозяевами, то по крайней мере, имели полное право находиться там, где находились. Но это место принадлежало им, Танам - до тех пор, пока они аккуратно вносили арендную плату. 
И он заметил ее арбалет.
- Извините за меры предосторожности, - после брата подала голос Дана с видом “да, это оружие, ну и что?” - Небольшая страховка с тех пор, как нас пытались ограбить. Некоторые местные считают, что чужаки все поголовно богаты, - она улыбнулась одними губами. Говорила Дана с заметным акцентом, который делал звучание местного наречия более грубым, не пытаясь смягчить его. - …хорошо бы, если бы это было так. Чем еще можем быть полезны, господин Холджер?

Отредактировано Андреас Тан (2019-07-02 11:56:30)

*совместно с Андреасом

Понимать инквизитора было проще, чем рыбаков, торговцев на рынке или даже бывшего трактирщика-хозяина: Холджер говорил на правильном языке, почти на том, каким были написаны книги, никаких местных словечек, диалектных выражений и присловий, которые иногда ставили в тупик.
Но заставить себя отвечать Андреасу было нелегко: он знал, что его разговорный Общий оставляет желать многого, и боялся сказать что-то неверно, криво, неправильно: не из страха перед инквизитором, совсем нет.
Андреас боялся выставить себя на посмешище. Он должен быть хорош, если не идеален, во всем, даже в языке, на котором никогда не говорил прежде, до того, как они с Даной оказались в этом королевстве.
Сестра относилась к возможным несовершенствам куда проще. Акцент? Неверное сочетание падежей или глаголов? Это проблема того, кто слушает, не так ли? Однако Дана и училась быстрее, подхватывая без особого труда тот самый «обычный» язык, который сильно отличался от книжного.
И все же пришлось перейти на Общий: покрытое шрамами лицо Холджера, конечно, отличалось эдакой профессиональной «невыразительностью», контролем над эмоциями, но Андреас понял, что тот едва ли его понял.
- Мы работаем вместе, —  он кивнул в сторону Даны, которая даже не потрудилась соорудить милую улыбку, Андреасу пришлось это делать за нее, хотя что-то подсказывало, что улыбка симпатичной девушки немного больше понравилась бы инквизитору, чем этот же маневр в исполнении мужчины. —  Металлы. Растения. Это связано. Все.
Было проще показать, и Андреас открыл чертеж —  ничего нового, просто трубка-ингалятор для людей, которые страдают от хронического кашля.
- Горячая соль. Мята.
Он продемонстрировал колбу.
- Дана сделала маску. Здесь тепло. Пар, —  благодаря конструкции аппарат-ингалятор долго сохранял целебное тепло. Простая штука, хотя и эффективная.
Холджеру, очевидно, этого было недостаточно. Андреас снова переглянулся с сестрой: рассказывать инквизитору то, что еще не существует, не имело смысла.
- Мы многое… потеряли. Приходится снова.
Это почти правда, хотя основные исследования все же удалось спасти.

Дана наблюдала за этим спектаклем “соль-мята-пар” со скептическим выражением лица. Довольно странные вопросы задавал господин инквизитор, подразумевалось, что они так сходу должны выложить всю подноготную? Да, разумеется, господин инквизитор, у себя на родине мы занимались протезами, экспериментируя на бродягах, и нам очень не хватает этого на новом месте жительства. Мы добились определенных успехов, например, крыс со стальной лапой по кличке Геральт уже не пытается отгрызть себе “лишнюю” конечность, и отторжение тканей при других экспериментах происходит все реже. Хотите, изготовим вам парочку стальных клешней? Служба ваша опасная, должно быть, и непредсказуемая…
- Кхм, - Дана потерла переносицу, - в данный момент нас полностью устраивает наше положение. Надо с чего-то начинать, даже если это мази от ушибов.
Дана поставила бы десять монет против куриной косточки, что инквизитор явился к ним не просто так. С момента прибытия они вели скучную, до зубовного скрежета приличную и пресную жизнь обывателей, пытающихся заработать на кусок хлеба - по крайней мере, старались делать такой вид.
Она выжидающе уставилась на Холджера.

Отредактировано Дана Тан (2019-07-07 00:41:16)

Cовместно

За спиной ощущался взгляд Даны. Насмешливый —  немного, совсем чуть-чуть. Настороженный —  безусловно. Она не хотела выдавать секретов, он ее полностью поддерживал, но и оба же согласились, что прятать лучше всего на видном месте, скучные алхимик и механик, умеющие лечить и чинить, полезны, но ничем не примечательны.
А крысы с протезами —  рабочими, почти живыми, но лишь почти, —  это ведь даже не запрещено, верно?
Холджер цепко осматривал каждую деталь, но здесь не было ничего, что могло вызвать подозрения. И даже если крысу отыщет в порядке обыска —  ну в самом деле, не предъявит же им королевство Дагорт обвинение за истязание серого паразита, пойманного, кстати, на месте преступления: за порчей мешка с пшеном?
- Коллегия… Мы там были.
Андреас кивнул.
- Мы готовы сотрудничать, —  он совершенно точно неправильно поставил ударение в этом слове на Общем языке, но было все равно. —  Но пока… все это, —  Андреас обвел рукой пространство, подразумевая   события, связанные со слухами о якобы поглощенном континенте.  —  Мешает. Слишком странно все. Вокруг.
Был его черед задать вопрос:
- Что вы видели там?
Холджер знал, конечно, о чем его спрашивают. И, наверняка, уже отвечал. Не одни Таны оставили за куполом своих близких и родственников. Страх перед наемными убийцами причудливо перемешивался со страхом за семью. 
“А каким извилистым путем от Коллегии исследований к нам пришел инквизитор?” - могла бы спросить Дана. Но пока предпочитала отмалчиваться, наблюдая. Клифф как будто ждал, что они сейчас раскроют перед ним всю подноготную, перечислят по списку все свои дела - прошлые и будущие. Андреас, по своему обыкновению, начал очень издалека, и боги, как же Дана не любила всех этих хождений вокруг да около!
- Мне кажется, всем нам будет проще, если вы прямо скажете, с чем пришли, господин Холджер, - заявила, наконец, Дана. - Осмотрите хоть все комнаты, у нас вы не найдете запрещенных техник или… кого ловят инквизиторы? Адептов злой магии? - она усмехнулась. - Мы с братом не верим в магию: все имеет рациональное объяснение, даже если ваши глаза говорят об обратном. Мы не проводим опытов, которые могли бы повредить гражданам или гостям Дагорта - хотя, возможно, кто-нибудь и думает так. Здесь мы чужаки, а люди недоверчивы. Но можем ли мы создать нечто особенное для вас? Да, можем. Ну так… о чем речь?
Андреас оглянулся на сестру: эй, у нас тут появился шанс узнать о Пустоте что-то понадежней россказней моряков, трактирщиков и нищих "пророков" со всяким "покайся, ибо грядет".  Феномен, так или иначе, был интересен.

«Тсс», —  Андреас сделал этот жест одними губами, незаметно, как он надеялся, для визитера. Они с Даной не всегда понимали друг друга с полуслова, чего бы там ни говорили о близнецах —  или, в их случае, двойняшках; но вовсе не потому, что не были способны.
Еще как могли, вот только оба обладали вполне сравнимым упрямством и могли специально игнорировать другого.
Сейчас Андреас просил сестру уступить, подразумевая: это выгодно и нам.
И он не спорил с инквизитором Холджером, даже попытался сделать подходящее выражение лица:  то самое, которое приличествовало носить на встречи Коллектива, хотя у них всегда было скверно с восторженной преданностью —  или религиозным экстазом.
- Там, откуда мы родом, в богов не верят.
Теологический диспут Андреасу давался проще бытовых разговоров: книги-то, по которым изучал Общий, писали о «суеверных варварах». Главное не назвать Холджером одним из тех выражений.
- Человеческий разум —  единственный бог. Один человек ничего не стоит. Коллектив —  это бог. Так говорят. Но мы… всегда сомневались.
Это была правда.
Не совсем; и Андреас умел играть со смыслами, даже на языке, который оставался ему чужим. Они сомневались в истинности своей «веры», но торопились ли принять чужую? Вовсе нет.
- Мы хотели бы объяснить.
Он слушал о Пустоте, понимая, что «честное» лицо вряд ли удалось удерживать —  в отражении в лопасти ветряка, начищенной до блеска, Андреас мельком увидел себя: только что не облизывался. Для чего бы ни пришел этот человек, сейчас это Холджер отдавал им знания.
- Мы слышали, что Пустота не убивает, а меняет. Что остается там, где она?

- Я… мы, —  Дана наверняка присоединится, она не может не уцепиться за подобный шанс, и ведь Холджер, похоже, действительно пришел просить о помощи. В инквизиторской манере, конечно. —  Хотели бы осмотреть такого.

Первое, что сделала Дана, услышав предложение Холджера - подошла к двери и закрыла ее на задвижку. Слишком серьезная тема для разговора, чтобы быть случайно подслушанной явившимся невовремя посетителем.
- Присаживайтесь, господин Холджер… - она вернулась на место и опустилась на стул, указала гостю на свободный, пока тот вежливо подпирал стол. Андреас за его спиной делал ей “глаза”, мол, в чем дело, Дана? Мы же ждали подходящего случая столько времени, вот же он, неужели тебе неинтересно? -  Иногда жертвы действительно неминуемы, даже при всех принятых предосторожностях, и я рада, что для вас это не тайна. Что ж... если это официальное предложение работы, - она снова взглянула на брата, - то нам нужны гарантии. И тогда наши знания - в вашем распоряжении.
Себя Дана не видела, но могла предположить, что сейчас ее глаза загорелись так же, как у брата. Изучать Пустоту, шутка ли?! Хотя бы ради того, чтобы доказать торжество рацио над суевериями. Холджер производил впечатление умного и осторожного человека, но и он дитя культуры, в которой вырос, а по части науки Индария была далеко впереди. Дана поймала себя на том, что думает о родине в прошедшем времени, и на секунду позволила себе отвлечься. Ничто не обращается в ничто, и если люди и животные за пределами купола могли выжить, то почему не быть другим куполам? Да, инквизитор сказал о воле семерых богов, но с богами у близнецов всегда были сложные отношения…
- И мы не станем набивать себе цену и говорить, что нам неинтересно.
Впервые с начала их встречи Дана улыбнулась почти по-настоящему.

Отредактировано Дана Тан (2019-07-18 22:18:42)

Cовместно

Осторожность и любопытство.
Задай ему кто-нибудь вопрос, Андреас ответил, мол, в нем всегда побеждает первое, и вообще он исключительно скучный человек, для которого лучшее времяпровождение — растирать цветы и ягоды, добывать из них вытяжки, чтобы составить правильную мазь или микстуру, а лучший отдых —  почитать книгу или вообще подремать после сытного ужина.
И он бы даже не солгал.
Ну, почти.
Сейчас Дана щелкнула задвижкой, а инквизитор Холджер перешел к тому, что смело можно было называть торгами. Сначала Андреас продолжал делать нейтральное выражение лица, и только кивнул:
- Конечно. Мы могли бы обучить.
Это логично. Чтобы получить что-то, приходится платить. Андреас переглянулся с сестрой: их работа не имела отношение к инквизиции, магии черной, белой, да хоть фиолетовой в белую полоску.
Без нее он не стал бы решать, и все же вкрадчиво проговорил —  Холджер как раз отправился к двери, это был типичный жест «торговли»:
- Постойте.
Дана может отказаться. Разработки принадлежат обоим, но… они ведь не могут просто взять и упустить шанс, не так ли?
- На нашей родине холодные зимы. Если выйти в море без особой одежды, умрешь. Поэтому одеваются, —  Андреас изобразил жестом, прикрывая руками нос, рот.  —  Возможно, от этой пустоты тоже можно создать… защиту. Доспех.
Слово было устаревшим, кажется. Не совсем то, что он подразумевал, но сойдет. Оставалось только показать —  что-то вроде того протеза  на пружинах, который мог заменить недостающую конечность, но это уже должна была сделать Дана. Если захочет.

Дана выразительно закатила глаза. Очень мило со стороны господина Холджера - дать расплывчатые обещания, ничего материального, и еще и потребовать дополнительных услуг с их стороны, ведь никого не обмануло бы это “я был бы вам очень признателен”... кроме, кажется, Андреаса. Тот уже заглотил наживку и готов, был, кажется, наизнанку вывернуться, лишь бы дали поисследовать. Дана, конечно, любопытствовала не меньше, но надо ведь и лицо сохранить, нет?
- Чрезвычайно сочувствуем этим детям, - холодно произнесла она вслух, не поднимаясь с места, - но у нас, господин Холджер, все-таки, не сиротский приют. Или же ваша “просьба” подразумевает полное содержание?
Возможно, им и пригодились бы помощники, сколько раз Дана и Андреас досадовали на то, что приходится тратить время на самоличную мойку пробирок или натирку графита для создания реагентов, но брать помощников не рисковали - не хотелось обнаружить одно из своих изобретений запатентованным под чужим именем. А сейчас им предлагалось... самолично пустить в дом возможного шпиона Инквизиции? Танам нечего было скрывать - но это не означало, что они готовы вывесить семейное исподнее на обозрение всему Дагорту.
- Какие у нас гарантии, господин Холджер? - напомнила Дана. - Вы пришли к одним из лучших в своем деле, - она наклонила голову к плечу, - вы же наводили справки, верно? Мы, может быть, и лечим рыбаков и ремесленников, но не продаемся задешево.